刘善文，交通学院10级，UNC-城市规划-MS(offer)
4月15号大限的前一天晚上十分失望的准备在网申系统中接受自己“保底”学校的录取，但它的网申系统却怎么也打不开，只好准备第二天早晨再试，没想到第二天一早被Dream School UNC的offer砸中了，喜极而泣，终于结束了大半年的申请之路与近一个月令人抓狂的纠结。这一路，有太多令人感动的事情发生。用文字将自己的这段经历和一些心得记录下来，希望多多少少对后面的申请者有些帮助，也是对给予我帮助的同学师长的答谢。
一、个人背景及申请结果
1、个人背景
- 专业：东南大学交通工程
- GPA: 81.0/100; Major GPA: 84.0/100 Ranking：惨不忍睹
- TOEFL：
- 第一次（R29/L27/S23/W25=104）
- 第二次（R29/L26/S26/W25=106）
- GRE: V155+Q170+AW4.0
- 论文：
- 国内会议EI收录一作一篇
- 美国TRB会议presentation一篇
- 竞赛：
- 香港理工杯国际大学生商业挑战赛入围决赛
- 全国交通科技大赛一等奖第一名
- 挑战杯全国三等奖
2、申请结果
我一共申请了两个方向，全部是master。一个是本专业交通工程，主要是想冲一冲牛校和保底；另一个是转专业的城市规划。没想到竟然是城市规划方向的申请给我的惊喜连连。而自认为优势比较大的交通工程却打击不断。
1) 城市规划urban planning
- Offer：Rutgers（tuition waiver，total value：$25704）
- UNC at Chapel Hill（tuition waiver +$8500/y+ health insurance）
- University of Cincinnati（tuition waiver +$4000/y）
- Clemson（75%tuition waiver+$8000, 第二年tuition waiver+$16000）
- AD: University of Southern California、Cornell、University of Minnesota
- Rej：University Of Tokyo、UCLA、University of Florida
2) 交通工程 transportation engineering
这个方向我申请的学校数量比较少，主要是想冲击一下牛校和保底。但却基本悲剧了。而且听说美国今年交通方向比较穷，有个别的学校都没有招收PhD。
- AD：Texas A&M University、University of Minnesota
- Rej：MIT、University of California, Berkeley、University of Toronto、McGill University
二、关于申请背景的一点点想法
有一项短板甚至是硬伤都不足以导致你的申请失利，只要能够把握住机会，有很多补救的方法。
1、GPA和科研:
大一大二尝试各种兼职工作、大三投身各种竞赛“铸就”了我这个“惨不忍睹”的成绩，可以说是我申请中的短板。之所以后来能获得一些还不错的学校的录取甚至奖学金，要归功于自己的科研经历还有利用在美国开会的时候和教授面谈。也许和教授面谈的机会相对较难，但科研还是可以找到一些机会的，尤其是利用科研发表一些论文，不要求等级多高。一位教授就曾和我说：你能够发表论文，不管级别怎么样，至少能够证明你有写论文的sense，还是有一定竞争力的。有这方面需要的同学可以关注东南大学“交通科技研学俱乐部”的人人主页，上面会时常更新一些征稿启事，都是一些发文难度适中的刊物。大家尽量保证一个体面的GPA吧，但成绩不好的同学也别太灰心，当时和一个美国的教授聊天，他表示“中国学生的成绩不好衡量，这个学校的80分和那个学校的90分的学生我们发现有时候并没有那么大的差别”，所以只要坚定了信心，努力争取还是有办法的。但对于MIT这种神级牛校我觉得是不允许你有一点瑕疵的，除非你在一方面确实非常牛。
2、GT标准化考试成绩：
这两项的重要性在网上众说纷纭，我的体会是不同学校对于这两项的看重程度不一样，我所了解到的北卡城规貌似所占比重不大，不过要是分数奇低肯定还是有影响的。关于如何备考GT，这里有我高中同学写的两个帖子，他们的分数都很不错，可以作为参考。http://blog.renren.com/blog/360693842/922958515;
http://blog.renren.com/blog/381455128/923478163。
三、选校、套磁以及录取后如何争取奖学金
1、选校
申请结束后回顾自己当时选校的过程，有几点想和大家分享。
1) 把申请学校划分为几个档次。我当时参考了USNEWS、QS、上交的排名版本，发现有些学校排名变化很大，可能是因为不同的测算方法导致的吧，我最终还是以usnews为准，从一到七十左右的学校像高考报志愿的时候那样分为冲刺的（前30）、正常申请的（30-50）、和保底的（50-70），但要注意一些综合排名一般的学校有可能专业排名非常高，这样就不能算作保底的学校，比如Rutgers，城规方向专排美国第三。
2) 申请数量。如果没有十分明确的兴趣方向和巨牛的背景而且经济状况还允许的话，我觉的申请15所左右比较合适，有人说太多了，但结合我这次申请，我感觉这样后面选择的余地会稍微大一些。把这15所学校分散在不同档次中，具体每个档次的数量依照个人的背景来定夺。
3) 仔细阅读学校网页。阅读的信息包括他们的课程设置，教授的研究领域，毕业要求。而且要十分注意细节。比如，城市规划这个专业，有的学校暑期实习是毕业的要求，有的学校就不要，对于想要毕业之后找工作的同学来说，实习还是比较重要的。我当时选学校的时候有点感性，觉得学校网站颜色太难看、录取要求写的太傲娇心里就不太愿意申请了，但现在想想当时还真是幼稚，有点后悔，错过了几所现在看来还是挺不错的学校。所以在做最后的选校决定的时候一定是要以客观标准来判断，比如，这所学校明确说不给国际生奖学金、没有自己比较中意的方向等等。
4) 如果不想读博同时有对奖学金的需求。我当时采取的办法就是申请了几所不授予PhD学位的program，这样如果系里面有钱，就会全部给硕士，这个办法最后证明还是有效的。
5) 利用好校友资源。我当时在谷歌里把东南大学的名字和自己想申请的专业输入后进行了搜索，搜到了好多在国外大学做faculty校友的简历，基本上排名比较靠前有校友在的学校我都申请了。我认为他们或多或少都能帮上一些忙，至少都很热情的回复了邮件。
6) 中国好教授。当时UNC先给了一个AD，在一位中国教授全力帮助下，最终变成了offer。这位中国教授比较了解国内大学的情况，而且知晓我那几项竞赛的含金量。而老外可能就相对不太清楚，所以申请的program里面有中国的教授有时候非常有帮助。
7) 加拿大的学校看好申请日期慎重申请。通过从网上了解到的信息结合自己的申请过程，我感觉加拿大学校不如美国学校申请那么相对正规与自由，这并不是说加拿大的学校不好。他们申请截止日期相对较晚（有的4月份还能申请秋季入学）而且对转专业的学生不太感冒，录取名额也有限。Mcgill告诉我5月份才知道结果，我就当被默拒了。
2、套磁
从我收集的信息来看，硕士套磁的作用确实不大，录取是由一个委员会决定的，会综合申请者的各项指标进行排序然后录取。我尝试过一些套磁，进行学术套磁的（即说说自己的研究成果、谈谈对对方研究的看法）基本石沉大海，反而是那些“逢年过节”问候一下的邮件倒是有挺多回复，但估计也没有什么作用。利用会议或者交流的机会和教授面谈倒是感觉颇有成效，我当时在美国TRB年会上与几所申请的学校的教授都进行了面谈，向他们说明了自己的研究兴趣和取得的成就，然后解释了一下自己GPA方面的不足。当时有一位教授就让我给他发一封邮件然后他直接转发给了录取委员会，还有一位是录取委员会成员的教授当即承诺了口头的录取，但不能保证奖学金。现在这样交流的机会越来越多，如果有特别想去的学校，不防可以去美国本土和教授当面谈谈，这样能给他们留下相对较深的印象。
3、如何在录取之后要钱
我当时申请的一所学校的教授特别想让我去，但是他不是录取委员会的成员，没法决定奖学金的事情，于是就告诉我如何去努力争取一些funding，经验证也有一定的作用，但我觉得这种方法只对那种处在录取名单中排名不是太靠后的申请者有效。我把当时发的一些邮件贴在这里，对于那些特别想去但又不想全部自费的同学可以试试看。
美国学校对于国际生基本都是merit-based的奖学金，而很少有need-based的奖学金，所以要钱的基本策略就是告诉他们你need而且有merit，我的感觉是发邮件的语气不能太过谄媚或者无助，要有一丝丝“此处不留爷，自由留爷处”的魄力。下面我就把给当时比较想去的Rutgers的几封邮件放在这里。
- 我先给他们的program director发了邮件
Dear Prof.***,
I am really delighted to have been recommended for admission to the Master of City and Regional Planning Degree at The Edward J. Bloustein School of Planning and Public Policy. Regrettably, it is hard for me to afford all the tuitions and fees . I really hope the school can grant me a chance to get some financial aid.
It cultivated my academic ability by getting involved in research projects at an early stage of my undergraduate study. These projects contributed to my first publication and the presentation in the 93rd TRB Annul Meeting. What's more, this semester, I took part in my advisor's transportation planning project for Nanjing, a major city in China, which further accumulate my knowledge and hone my skills in the area of planning. I believe I have the potential for making contributions to the planning profession and my academic ability will positively contribute to my success in the The Edward J. Bloustein School of Planning and Public Policy.
回信：
Dear Shanwen,
Congratulations on your admission to the MCRP. For financial aid, you should direct your questions to Dean Weston, cc'ed above.
Research Centers will be considering hiring needs for hourly student workers at the start of the Fall term. If you have a resume, I'm happy to distribute it to my research staff.
通过这封邮件，我就知道funding的生杀大权在谁的手里，于是开始和Weston联系
以下是和weston的邮件
教授把邮件抄送给weston之后他好长时间没动静，我又给他发了一封邮件，内容就是告诉他现在有多少学校给了我奖，有多少学校给了我录取，他们都在催我答复，您要是给不了我只能拒了你了，没多久weston回复了：
Hi Shanwen:
We have a scholarship being offered to you. If you would like to still consider Rutgers, the award is:
Year 2014-2015
Bloustein Scholarship in Urban Planning, a $10,000 merit based stipend award. Total value: $10,000.
Please let me know if you have interest in this award.
这种小打小闹让人很恼火，我又发了封邮件：
Dear Steve,
Thank you for offering me the scholarship, it is really a surprise. The planning program in Bloustein School is almost my top choice among all the universities I have applied. Though other programs offered me admissions with full funding, Bloustein school is still attractive to me. The lack of funding is my major concerns. I would like to know Whether or not I have a chance to have the tuition waived and get assistantships. If yes, I would definitely choose your program. If not, I am afraid that I have to decline this offer. I really appreciate your kind consideration.
All my best,
Shanwen
他又回复我说考虑考虑，然后说了一通他们项目多么好。我也给他回了一封邮件让他考虑我的诉求：
Thank you for your kind consideration. I have attended presentations of Bloustein school's students and faculties during the TRB Annual Meeting this year, which absolutely demonstrated the quality education your program can offer and also strengthened my desire to join your transportation program. I really hope your can consider my request. The admission committees from other universities are urging me to make the final decisions, so I appreciate a lot if you can let me know your decision as soon as possible.
过几天他终于同意了，但是只能免学费：
We are providing you a full waiver of tuition. Here is your revised award which replaces it:
Year 2014-2015
Rutgers Bloustein School Tuition Waiver, a two-semester (fall-spring) waiver of tuition. Total value: $25,704.
I hope this is helpful Shanwen. Do let me know if you have any questions.
随后他又发邮件告诉我这已经是他们给硕士提供的最大限度的offer了。无奈没有full funding，只能表示惋惜拒绝了Rutgers
四、关于申请材料
1、PS：
我的ps基本思路：我为什们想学这个专业（我喜欢旅游，走遍了中国很多城市，每到一处都要对其城市布局进行一番了解，也喜欢和当地人沟通，了解一些他们生活中因为规划带给他们的不便）、我的科研能力（本科参加了一个什么项目，这个项目主要做了什么，取得了什么成就）、我的领导力和沟通能力（通过具体事例）、为什么选择这所学校已经未来的职业规划。
新东方的老师说过，在写之前不要过多的看别人的ps，我觉得说的有一定道理，我是在写完之后从网上下载了一百多篇ps挨个看，然后把他们的好的语言和内容以及一些思路融入自己的ps中才形成了初稿。这里推荐一个资料《100篇ps国外申请范文》。新浪爱问上可以下载到。
Ps形成初稿之后一定要反复改：自己修改，请小伙伴们修改，请学长学姐修改，请老师修改。千锤百炼才能达到一个比较好的效果。至于要不要请native speaker修改，我觉得有这个资源就利用一下，没有也不要紧。因为通过上面无数次修改和借鉴，语言问题已经不大了，更为关键的是内容，招生官知道你是非native，语言上也不会太刁难你，而且事实证明我在请三个美国朋友修改完之后，他们也认为语言已经很地道了，只改了一两个小错误。
2、推荐信
推荐信这块我觉得有必要详细讲一下我的经验，我的录取邮件中推荐信几次被夸奖了，从内容看可以断定邮件并不是模板，至少表扬我的那段不是。
我的三个推荐老师分别是经管学院的一位教授，学院的院长，我的导师。内容都是我拟定好之后请他们过目。但是推荐信我是请三位同样申请出国的高中同学写的，这样就保证了语言风格完全不同。当时在美国开会的时候，有多位教授问我关于中国学生推荐信的事情，他们很奇怪为什们我们的推荐信内容形式都差不多。所以我觉得一定要努力让推荐信看起来是由推荐人写的，至少不是自己写的。我首先拟定好了三封推荐信的内容，从三个不同的角度对我描述，然后请同学帮忙用英文按照我拟定的内容再加自由发挥写成，事实证明效果很不错。下面我把我推荐信的大致内容贴在这里：
a.学术能力推荐内容(以导师的口吻描述)
我的研究领域之一是交通数据的采集（traffic data collection）,善文想出了一种新的采集方式，即利用航模结合图像处理软件(model aircraft and image-processing software)的方式进行，他查阅了许多文献，分析了这个方法的优缺点，他的激情与自信使我坚信他的想法能够付诸实践。在接下来的一年里，他和团队成员开发出了专门为交通观测(traffic observation)设计的航模以及图像处理软件，成果被江苏省电视台报道，同时这项成果也lead to his first publication. 与善文合作写paper是一件极其令人愉悦的经历，他有很强的表达和沟通能力，使得我们很快确定了文章思路。
同时，在我教授的“交通控制”(traffic control)课上，善文总能提出一些新颖的问题与有见解的评论，并且最后得到了90分。
b.领导和组织能力（以院长的口吻描述）
善文具有极强的领导能力，他作为团队领袖，带领团队获得全国交通科技大赛的第一名，是东南大学(Southeast University)历史上的最好成绩，在准备比赛的过程中，善文总是可以根据每个队员的特长恰当的把任务分配给他们，并且善文总会组织一些活动如party等增进队员的之间的友谊，同时，在团队遇到困难的时候能够非常好的激励队员坚持下去，不放弃努力。
善文的组织的能力也值得钦佩，他建立了“Wonderful Years 交通科技课外研学俱乐部”，和一些同学合作，向学弟学妹传授科研和竞赛的心得，帮助他们解决竞赛和科研中的一些问题。他的俱乐部得到了许多教授的大力支持和称赞。
c. presentation skills and creativity（以胡教授的口吻描述）
善文时常能够产生一些新奇的idea，在这次由香港理工主办的国际大学生商业挑战赛（Global Student Challenge, Hong Kong Polytechnic University）中，善文提出制作一个实物模型帮助说明我们的business idea， 这个business idea是关于创办一个社会性企业的，善文设计了这个模型，比赛的时候得到了评委的热烈赞扬，评委会主席做出了下面的评论：“this is a good business idea. The use of presentation aid (model)shows enthusiasm of the team.”
善文也有非常令人钦佩的presentation skills， 他总是能够把一些生动的故事结合在presentation中，富有激情，同时能够把一些academic jargon用简单易懂的方式表现给听众，在这次香港的比赛中，他们的展示结束后得到了全场最热烈的掌声
还有一本写推荐信的书特别推荐，叫《Perfect Phrases for recommendation letter》在新浪爱问上可以下载到，里面好多写推荐信不错的语言。
3、简历：
参考这篇帖子，也是我高中同学的出国申请经验，她的简历制作的很不错。
五、致谢
帮助我的人太多，这一路都是满满的感动。在这里衷心的向你们道一声谢谢，我将用更多的努力来报答可爱的你们，报答这段难忘的岁月，报答我激情燃烧的青春！